Что такое травяной чай? Чтобы ответить на этот вопрос, попытаемся рассмотреть травяной чай в сравнении с его прототипом — традиционным чаем. Название его произошло от китайского слова "ча", что означает "напиток". Он представляет собой настой в кипятке черных (ферментированных) либо зеленых листьев известного культивированного растения — чайного куста китайского.
Чайный куст — пищевое растение, относится к пряностям со слабым, тонким ароматом. В листьях этого благородного растения содержится около 130 химических веществ, обладающих биологической активностью различной степени и сообщающих напитку приятный аромат, терпкость, аппетитный цвет и целебные свойства.
Приятный аромат чаю придают эфирные масла, а терпкость — танины и катехины. В нем содержатся витамины С, Р, алкалоиды — кофеин, теобромин, теофиллин, а также целая гамма микроэлементов: магний, марганец, натрий, кальций, кремний, калий, фосфор, фтористые соединения. Среди групп пищевых продуктов напиток считается вкусовым.
Наряду с пищевым значением чай обладает рядом целебных свойств и применяется в народной медицине. Это тонизирующее, возбуждающее, сердечно-сосудистое, повышающее кровяное давление, мочегонное, антитоксическое средство: применяется при физической и умственной усталости, упадке сердечной деятельности, головной боли, отравлениях. Установлено также противораковое действие зеленого чая.
Что может быть сопоставимо с этим напитком? Пожалуй, только травяной чай.
Травяной чай — это напиток, получаемый путем настаивания в кипятке или отваривания определенных частей растений, имеющих пищевое и лекарственное значение, сообщающих напитку приятный вкус и запах, аппетитный цвет и целебные свойства. Эти растения принято называть чаенапиточными. Сюда же могут быть отнесены растения, из которых готовят кофейные напитки, или суррогаты кофе.
Наиболее распространенными веществами, содержащимися в чаенапиточных растениях, являются: витамин А, В1, В2, С, D, Е, F; макро- и микроэлементы, углеводы, сахара, дубильные вещества, органические кислоты, флавоноиды, эфирные масла, кумарины, смолы.
В зависимости от преимущественного содержания тех или иных веществ растения выполняют различные функции в составе травяных чаев.
Одни из них (бадан, брусника, володушка, кипрей, земляника), имеющие слабо выраженные вкус и запах, применяются в качестве основы чая; другие (базилик, мята, мелисса, котовник), с большим содержанием эфирных масел, — для ароматизации чайных смесей. Третьи (лопух, овсяный корень, витлуф, цикорий), где требуется нерастворимые углеводы перевести в растворимую карамель, что достигается путем обжаривания высушенных растений, применяются для приготовления кофейных напитков.
Большинство чаенапиточных растений употребляются в пищу не только в форме чаев и кофейных напитков. Они служат пряностями, из них готовят салаты, соки, употребляют в свежем виде.
По своему назначению травяные чаи делятся на повседневно-бытовые, профилактические и лечебные.
В отличие от растительных лекарственных средств — настоев, отваров, спиртовых вытяжек из лекарственных растений, применяемых исключительно с лечебной целью, повседневно-бытовые, профилактические и лечебные травяные чаи не содержат сильно действующих и ядовитых растений, обладают неплохими вкусовыми данными, а рекомендуемые нормы заварки и дозы их употребления сопоставимы с нормами заварки и дозами употребления традиционного чая. Используя термины древних, можно сказать, что повседневно-бытовые чаи ближе к лекарственной пище, а профилактические и лечебные — к пищевым лекарствам.
Растения, применяемые для заварки травяных чаев и приготовления кофейных напитков вполне доступны для применения в быту: их можно вырастить на садовом участке либо собрать в окрестностях применительно к средней полосе России.
